Di notte, le persone che soffrono della sindrome da alimentazione notturna, o Night Eating Syndrome, mangiano compulsivamente e in modo incontrollabile grandi quantità di cibo. Questo si traduce spesso in elevate quantità di zuccheri e grassi. Alcuni riferiscono addirittura di soffrire di insonnia a causa delle loro abitudini alimentari. Inoltre, coloro che ne soffrono hanno ritmi irregolari nel loro consumo di cibo e processi neuroendocrini anormali che coinvolgono gli ormoni del corpo. Nel 1955, Albert Stunkard definì questa condizione, indicando che i suoi sintomi principali sono l’insonnia e l’incapacità di digerire il cibo al mattino. È anche associato a un picco serale di appetito, che in genere porta a uno scarso appetito durante il giorno.
Esiste una correlazione tra NES (Night Eating Syndrome) e obesità che non è stata ancora dimostrata ufficialmente. Si ritiene che questo disturbo sia più comune tra gli studenti universitari e le persone depresse. Tu o qualcuno della tua famiglia o cerchia di amici ne soffre? Scopri esattamente in cosa consiste questa sindrome e quali sono i trattamenti efficaci per affrontarla.
Cos’è la sindrome da alimentazione notturna?
La sindrome da alimentazione notturna è un tipo di dieta o regime alimentare malsano spesso associato a sovrappeso e obesità. Ci sono probabilmente molte cause diverse alla radice, tra cui depressione, sonno interrotto e rilascio ritardato di melatonina.
Questa condizione comporta l’iperfagia serale individuale colpita, che induce una persona a mangiare eccessivamente. Inoltre, comporta un risveglio frequente durante la notte che non permette di dormire. Ciò è causato dal fatto che la persona affetta dalla sindrome mangi il 25% del proprio dispendio energetico giornaliero dopo cena.
Sintomi tipici dell’alimentazione incontrollata notturna
Le persone che soffrono della sindrome da alimentazione incontrollata notturna in genere mostrano le seguenti caratteristiche:
- saltare i pasti del mattino;
- appetito limitato durante il giorno o nessun appetito;
- un aumento serale dell’appetito dovuto a livelli elevati di zucchero nel sangue;
- insonnia;
- eccesso di cibo a tarda notte;
- essere pienamente consapevoli del passo falso quando si mangia di notte;
- notevole disagio e/o stress legato alla percezione da parte della mente del dolore del corpo.
Differenza con altri disturbi alimentari
La sindrome da alimentazione notturna è diversa da altri disturbi alimentari, come il disturbo da alimentazione incontrollata e la bulimia nervosa. È associato indubbiamente a queste due condizioni, infatti uno studio ha stimato che dal 5% al 44% di chi soffre di uno di questi due disturbi soffre anche di NES.
Alcune caratteristiche di questa sindrome sono la mancanza di comportamenti compensatori o restrittivi. Chi soffre di NES ha anche problemi a dormire e spesso tende a mangiare solo alimenti specifici in quantità minori durante la notte, a differenza di altri tipi di alimenti che possono mangiare durante il giorno. Le persone che soffrono di Binge Eating Disorder, invece, spesso si svegliano durante la notte per mangiare. Tuttavia, i loro risvegli non sono così frequenti o regolari come quelli che soffrono della sindrome dell’alimentazione notturna. Inoltre, le persone con disturbo da alimentazione incontrollata in genere mangiano più di quanto farebbero normalmente durante un’abbuffata.
Diagnosi Night Eating Syndrome
La Night Eating Syndrome viene diagnosticata attraverso l’analisi dei sintomi e la considerazione della patologia correlata. Questi includono il BED, una patologia correlata al disturbo del sonno notturno associato a disturbi alimentari (NS-RED).
Le persone che soffrono della sindrome del mangiare notturno tendono a mangiare poco cibo durante la notte e generalmente il problema non ha alcun impatto negativo sul modo in cui vede il proprio aspetto.
Durante le abbuffate che si verificano durante il sonno, un paziente NES ricorda di aver mangiato tutta la notte. Ciò significa che è pienamente consapevole delle proprie azioni, scegliendo cosa mangiare.
Cura e trattamenti disponibili
Esistono numerosi metodi per trattare questa sindrome ma con un unico approccio multidisciplinare. Ciò include il trattamento della sindrome da alimentazione notturna con trattamenti sia psicoterapeutici che farmaceutici. Questi possono essere utilizzati per diversi motivi come la regolazione dell’appetito, della temperatura corporea e del sonno.
Le persone usano anche SSRI o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina in combinazione con il loro trattamento. Questo perché la serotonina ha un grande impatto sulla routine quotidiana, inclusi l’appetito, l’assunzione di cibo e i ritmi circadiani.
Sono necessarie utili tecniche di auto-aiuto che possono essere incorporate nella vita quotidiana. Il paziente deve:
- pianificare pasti regolari durante la giornata come colazione, pranzo e cena;
- eliminare dalla dieta le bevande contenenti caffeina e il caffè;
- evitare di bere alcolici la sera prima di dormire;
- non utilizzare dispositivi elettronici in tarda serata;
- evitare di tenere in cucina scorte di cibi grassi, sia dolci che salati;
- prendere l’abitudine di non saltare i pasti.
Avere uno stile di vita molto attivo e dinamico aiuta a ridurre lo stress. Anche dedicare del tempo a meditare su pensieri positivi associandolo a buone letture permette di distendersi maggiormente e di ridurre gli stimoli della fame.
Il dott. Michele Giuseppe Iovino si occupa della diagnosi e della terapia chirurgica dell'Obesità patologica. Già Dirigente Chirurgo dell’Ospedale Cardarelli è tutor per la formazione degli specializzandi in Chirurgia Generale dell’Università Federico II di Napoli. Ha fondato il Centro vesuviano per la diagnosi e cura dell’obesità e delle malattie oncologiche e funzionali dell’apparato digerente.
La sua filosofia è quella di accompagnare il paziente attraverso un percorso di “Rinascita” tramite il supporto nutrizionale e psicologico alla ricerca delle reali cause della sua patologia, per prepararlo al meglio al giorno dell’intervento.